Cha đẻ của phẫu thuật thẩm mỹ hiện đại thường được coi là Sir Harold Gillies. Một bác sĩ tai mũi họng người New Zealand làm việc tại London, ông đã phát triển nhiều kỹ thuật phẫu thuật khuôn mặt hiện đại trong việc chăm sóc những người lính bị biến dạng khuôn mặt trong Thế chiến thứ nhất.[13]

Trong Thế chiến I, ông làm việc với tư cách là một cố vấn y tế với Quân đoàn Y tế Hoàng gia. Sau khi làm việc với bác sĩ phẫu thuật miệng và maxillofacial nổi tiếng của Pháp Hippolyte Morestin về ghép da, ông đã thuyết phục bác sĩ phẫu thuật trưởng của quân đội, Arbuthnot-Lane, thành lập một phòng điều trị chấn thương mặt tại Bệnh viện Quân đội Cambridge, Alderhot, sau đó nâng cấp lên một bệnh viện mới để sửa chữa khuôn mặt tại Sidcup năm 1917. Ở đó, Gillies và các đồng nghiệp đã phát triển nhiều kỹ thuật phẫu thuật thẩm mỹ; hơn 11.000 ca phẫu thuật đã được thực hiện trên hơn 5.000 người đàn ông (chủ yếu là binh sĩ bị thương ở mặt, thường là do vết thương do súng bắn).Sau chiến tranh, Gillies đã phát triển thực hành y tế tư nhân với Rainsford Mowlem, bao gồm nhiều bệnh nhân nổi tiếng và thực hiện đi du lịch rộng rãi để quảng bá các kỹ thuật tiên tiến của mình trên toàn thế giới.

Vào năm 1930, anh em họ của Gillies, Archibald McIndoe, đã tham gia thực hành và tập trung vào phẫu thuật thẩm mỹ. Khi Thế chiến II nổ ra, việc thực hiện phẫu thuật thẩm mỹ phần lớn được phân chia giữa các dịch vụ khác nhau của các lực lượng vũ trang, và Gillies đã bị tách rời khỏi các người khác trong nhóm của ông. Bản thân Gillies đã được gửi đến Rooksdown House gần Basingstoke, nơi trở thành đơn vị phẫu thuật thẩm mỹ chính của quân đội; Tommy Kilner (người đã làm việc với Gillies trong Thế chiến thứ nhất, và hiện đang có một dụng cụ phẫu thuật mang tên ông, thiết bị căng má lò xo), đã đến Bệnh viện Queen Mary, Roehampton, và Mowlem đến St Albans. McIndoe, cố vấn của RAF, chuyển đến Bệnh viện Queen Victoria mới được xây dựng lại ở East Grinstead, Sussex và thành lập một Trung tâm Phẫu thuật Hàm thẩm mỹ. Ở đó, ông điều trị các vết bỏng rất sâu, và biến dạng nghiêm trọng trên khuôn mặt, chẳng hạn như mất mí mắt, điển hình của những trường hợp các phi công bị bỏng do nhiên liệu bị đốt cháy.

McIndoe thường được công nhận không chỉ với phát triển các kỹ thuật mới để điều trị mặt và tay bị bỏng nặng mà còn nhận ra tầm quan trọng của việc phục hồi thương vong và đặc biệt là tái hòa nhập xã hội trở lại cuộc sống bình thường. Ông đã vứt bỏ "đồng phục nghỉ dưỡng" và để bệnh nhân sử dụng đồng phục riêng của họ. Với sự giúp đỡ của hai người bạn, Neville và Elaine Blond, ông cũng đã thuyết phục được người dân địa phương hỗ trợ bệnh nhân và mời họ đến nhà của họ để chăm sóc. McIndoe liên tục gọi họ là "chàng trai của mình" và các nhân viên gọi anh ta là "Ông chủ" hoặc "Maestro".  

Công việc quan trọng khác của ông bao gồm phát triển phương pháp ghép da đi bộ và phát hiện ra rằng ngâm trong nước muối thúc đẩy quá trình chữa lành cũng như cải thiện tỷ lệ sống sót cho các nạn nhân bị bỏng rộng - đây là một khám phá tình cờ được rút ra từ việc quan sát tỷ lệ chữa lành khác biệt ở những người phi công khi họ rơi xuống đất và xuống biển. Các phương pháp điều trị thử nghiệm triệt để của ông đã dẫn đến sự hình thành Câu lạc bộ Guinea Pig tại Bệnh viện Queen Victoria, Sussex. Trong số các thành viên nổi tiếng của "câu lạc bộ" này có Richard Hillary, Bill Foxley và Jimmy Edwards. [cần dẫn nguồn]